离心泵是利用叶轮旋转而使水发生离心运动来工作的。水泵在启动前，必须使泵壳和吸水管内充满水，然后启动电机，使泵轴带动叶轮和水做高速旋转运动，水发生离心运动，被甩向叶轮外缘，经蜗形泵壳的流道流入水泵的压水管路。

大部分的液下泵，都是使用的离心泵的泵体，因此液下泵也可以称为离心泵。

但是液下泵种类很多，也有一部分液下泵并不是离心泵的泵体，比如螺杆液下泵。